Vía Láctea: 5 hechos sorprendentes que debes saber

¿Qué es la Vía Láctea?

La Tierra, la Luna, el Sol y miles de millones de otras estrellas pertenecen a la Vía Láctea. La galaxia de la Vía Láctea exhibe una forma de espiral barrada distinta. La galaxia recibe su nombre de la banda de estrellas que aparecen como una luz blanca lechosa contra el cielo nocturno oscuro. 

La galaxia de la Vía Láctea
La galaxia de la Vía Láctea (estructura similar)
fuente de la imagen: ESA / Hubble & NASA, CGU 12158CC BY 3.0

La galaxia de la Vía Láctea alberga cientos de miles de millones de estrellas y enormes cantidades de polvo y gas, unidos por el campo gravitacional extremadamente fuerte del agujero negro central. Se sabe que la Vía Láctea tiene un rango de más de 100,000 años luz.

Nuestro sistema solar está ubicado aproximadamente a 25,000 años luz de distancia del centro galáctico. Al igual que nuestra Tierra gira alrededor del Sol, todo el sistema solar gira alrededor del centro galáctico de la Vía Láctea. Nuestro sistema solar tarda casi 250 millones de años en completar una revolución alrededor del centro. 

Estructura de la Vía Láctea

Estructura de la Vía Láctea
Estructura de la Vía Láctea
Imagen de origen: RJHall at Wikipedia en inglésPerfil de la vía lácteaCC BY-SA 3.0

Se ha establecido que la Vía Láctea es una galaxia espiral barrada. Pero, la pregunta es cómo podemos determinar la forma de la Vía Láctea mientras residimos en su interior.

La imagen de la Vía Láctea que vemos se basa en varias pistas, estimaciones y teorías. 

  • La primera indicación de la forma de la Vía Láctea proviene de la banda blanca brillante de estrellas que se expande por el cielo. Esta banda de estrellas sugiere que están dispuestas en forma de disco plano, como se encuentra en las galaxias espirales.
  • Basándose en las imágenes tomadas por varios telescopios, tanto en tierra como en el espacio, los astrónomos concluyeron la forma de la espiral desde numerosas direcciones. El patrón de estrellas presentes en la banda también apoyó la conclusión. 
  • El mapeo de estrellas brillantes, polvo y nubes de gases ionizados en el disco de la Vía Láctea también dio una pista sobre la naturaleza espiral de la galaxia.
  • Otra evidencia relacionada con la naturaleza espiral de la Vía Láctea proviene de la medición de las cantidades de polvo presentes en la banda y los colores dominantes de la luz que nos llega. 

*** A lo largo de los años, los científicos e investigadores han debatido el número de brazos espirales de la Vía Láctea. Algunas teorías sugieren que hay dos brazos espirales, mientras que otras ideas apuntan hacia la posibilidad de cuatro brazos. La última información encontrada indica que nuestra galaxia tiene cuatro brazos.

Nueva propuesta de imagen de la Vía Láctea con cuatro brazos.
Nueva imagen propuesta de la Vía Láctea con Cuatro brazos
fuente de la imagen: Xing-Wu Zheng & Mark Reid BeSSeL / NJU / CFA, Vía Láctea grandeCC BY-SA 4.0

Espiritual de la Vía Láctea

La formación de la Vía Láctea comenzó junto con otras sobredensidades en el Universo un tiempo después de la ocurrencia del Big Bang. Se dice que pocas de estas sobredensidades son los brotes de varios cúmulos globulares en los que se formaron las estrellas residuales más antiguas de la Vía Láctea.

Alrededor de la mitad de la sustancia presente en la Vía Láctea provino de otras galaxias distantes a través de colisiones. Estos cúmulos globulares y estrellas ahora cubren el halo estelar de la Vía Láctea. La Vía Láctea tardó unos mil millones de años desde el nacimiento de las primeras estrellas en alcanzar la masa suficiente para girar rápidamente (en comparación con otras galaxias). Él conservación del momento angular hizo que la gran materia interestelar gaseosa colapsara de una forma aproximadamente esferoidal a un disco espiral. Por lo tanto, las sucesivas generaciones de estrellas (incluido nuestro Sol) formadas en la Vía Láctea residían en este disco espiral.

Contenido de la Vía Láctea

La galaxia de la Vía Láctea alberga alrededor de 100 a 400 mil millones de estrellas y casi esa misma cantidad de planetas (ya que la Vía Láctea contiene un mínimo de un planeta por estrella). El número exacto es difícil de contar ya que las estrellas distantes, tenues y de baja masa son apenas visibles. La parte central de la Vía Láctea se compone de un enorme agujero negro estelar.

A medida que disminuye la distancia desde el centro de la Vía Láctea, la concentración de estrellas también disminuye. El disco galáctico de polvo y gases (que llena el espacio entre las estrellas) está rodeado por un Halo Galáctico esférico de cúmulos globulares y estrellas.

¿Qué hay más allá?

El Universo alberga miles de millones de otras galaxias. De todas estas, solo podemos ver otras tres galaxias a simple vista. Estas galaxias aparecen como puntos borrosos en el cielo. Hay un la materia oscura halo que rodea la Vía Láctea que se extiende alrededor de 2 millones de años luz. 

Sistema solar

sistema solar
El sistema solar
Fuente de la imagen: WP, Planets2013CC BY-SA 3.0

El Universo alberga miles de millones de sistemas planetarios como el nuestro. Nuestro sistema planetario se establece alrededor de la estrella "Sol" formada hace unos 4.5 millones de años.   

El sistema solar está situado en la región exterior del disco espiral de la Vía Láctea. Conocemos los ocho planetas que giran alrededor del Sol. Pero, el sistema solar se extiende mucho más allá de eso. El cinturón de Kuiper que se encuentra más allá de la órbita de Neptuno también pertenece al sistema solar. Este cinturón es un anillo de cuerpos helados. 

Más allá del cinturón de Kuiper se encuentra la nube de Oort que forma una capa gigante de desechos espaciales helados que rodean el sistema solar. La Nube de Oort nunca ha sido presenciada directamente, y su existencia se basa en modelos matemáticos y observaciones de cometas, asteroides, etc., formados allí. La Nube de Oort marca la periferia de la influencia gravitacional del Sol. 

Para saber más sobre los tipos y formaciones de galaxias, visite https://lambdageeks.com/galaxy-definition-formation-5-interesting-facts/

Para saber más sobre telescopios visite https://lambdageeks.com/newtonian-telescope/

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