Galaxia: definición, formación, 5 hechos que debes saber

¿Qué es una galaxia?

Galaxy se refiere a una colección masiva de polvo, gas y miles de millones de estrellas. Cada estrella tiene sus propios sistemas planetarios. Una galaxia mantiene todas estas estrellas juntas con la ayuda de un poderoso campo gravitacional. 

Durante 12 días, el telescopio espacial Hubble observó un área mínima en el espacio y descubrió alrededor de 10,000 galaxias de diferentes tamaños, formas, composiciones y colores. Según investigadores y astrónomos, existe la posibilidad de que haya más de cien mil millones de galaxias (es decir, 100,000,000,000 !!!!) en el universo.

Formación de galaxias

La idea del universo temprano se basa en los modelos cosmológicos modernos regidos por la teoría del Big Bang que tuvo lugar hace unos 13-14 mil millones de años.

La explicación sobre la formación de galaxias se basa principalmente en la combinación de dos teorías diferentes.

Según la primera teoría, las galaxias se formaron cuando las nubes masivas de polvo y gas colapsaron influenciadas por su propia atracción gravitacional, lo que llevó a la formación de estrellas.

La segunda teoría, que ha recibido más apoyo en los últimos años, afirma que el universo joven comprende numerosos pequeños "bultos" de materia, que chocan entre sí y dan lugar a galaxias. El telescopio espacial Hubble ha observado y fotografiado muchos de estos bultos, que pueden ser los predecesores de las galaxias modernas.

La teoría también dice que la mayoría de las galaxias elípticas modernas eran inicialmente espirales. 

El proceso de formación de galaxias aún está en curso y el universo evoluciona continuamente. Las galaxias más pequeñas a menudo son engullidas por las más grandes con su atracción gravitacional. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, también podría encerrar las ruinas de varias galaxias más pequeñas que ha absorbido durante su larga vida. 

Las galaxias brillantes que vemos hoy podrían haber formado mis galaxias más pequeñas fusionadas. 

Galaxia más antigua

GN-z11 galaxia
GN-z11 galaxia
fuente de la imagen: Wikipedia

Las primeras ideas sobre las galaxias sugieren que se formaron cuando cúmulos de materia oscura invisible atrajeron el polvo circundante y las estrellas productoras de gas. Según científicos y astrónomos, la formación temprana de galaxias fue un proceso violento que implicó el calentamiento del gas. 

GN-z11 que se encuentra en la constelación de la Osa Mayor es la galaxia conocida más distante y antigua del universo observable. El nombre GN-z11 proviene de su ubicación en el campo de galaxias GOODS-Norte y su número de corrimiento al rojo espectroscópico [z = 11.09]. Su número de corrimiento al rojo indica que se encuentra a una distancia de aproximadamente 32 mil millones de años luz. GN-z11 existió hace 13.4 mil millones de años (es por eso que a veces se dice incorrectamente que está a una distancia de 13.4 años luz de la Tierra) aproximadamente 400 millones de años después del Big Bang. 

Los astrónomos e investigadores trabajaron con la cámara de campo amplio 3 del Hubble para medir la distancia a GN-z11. Dividieron la luz en los colores que la componen para estimar el corrimiento al rojo producido por la expansión del universo.

Galaxia más cercana

La galaxia enana de Canis Major o la sobredensidad de Canis Major es la más cercana a nuestra galaxia, la Vía Láctea, a una distancia de unos 2500 años luz. Canis Major es una galaxia enana e irregular ubicada en la constelación de Canis Major.

 Según los astrónomos e investigadores, es probable que Canis Major sea destrozado por el enorme campo gravitacional de la Vía Láctea. El cuerpo primario de la galaxia está casi degradado. Por lo tanto, existe confusión con respecto a la verdadera naturaleza de la sobredensidad. El estudio de Canis Major y sus estrellas constituyentes ha proporcionado pruebas de que las galaxias más masivas pueden expandirse al engullir a las más pequeñas.

Can Mayor
Can Mayor
Fuente de imagen: Hasta CrednerCanisMajorCCCC BY-SA 3.0

La Galaxia de Andrómeda se considera la Galaxia Mayor más cercana ubicada a una distancia de 2.5 millones de años luz de la Vía Láctea. Se dice que la galaxia de Andrómeda contiene aproximadamente el doble de estrellas que la Vía LácteaLa formación de la galaxia tuvo lugar hace unos 10 mil millones de años. Andrómeda fusionó y engulló varias galaxias más pequeñas para alcanzar el tamaño que tiene hoy.

Al igual que la Vía Láctea, Andrómeda también es una galaxia espiral barrada. Sin embargo, no tiene una forma de espiral muy distinta debido a sus interacciones con los satélites de galaxias M110 y M32. Andrómeda se ve mejor a simple vista durante las noches de otoño en el hemisferio norte.

Galaxia de Andrómeda con h alfa 3
Galaxia de Andrómeda
Fuente de imagen: Adam EvansGalaxia de Andrómeda (con h-alpha)CC BY 2.0

Galaxia más grande

La galaxia más grande conocida por los humanos hasta ahora es IC 1101. La galaxia es alrededor de 50 veces más grande que el tamaño de la Vía Láctea y unas 2,000 veces más masiva. IC 1101 es una galaxia lenticular supergigante que se encuentra aproximadamente a 5.5 millones de años luz de diámetro. La galaxia tiene el agujero negro más grande del universo y alberga algunas de las estrellas más antiguas.

IC 1101 en Abell 2029 hst 06228 03 wfpc2 f702w pc 1
CI 1101 galaxia
Fuente de la imagen: NASA / ESA / Hubble Space Telescope, IC 1101 en Abell 2029 (hst 06228 03 wfpc2 f702w pc), marcado como dominio público, más detalles sobre Wikimedia Commons

Galaxy vs. Universo

La gente a menudo confunde estos dos términos. A veces incluso los denominan sinónimos. Pero estos dos términos son muy diferentes.

Galaxia se refiere a la colección de estrellas, polvo, asteroides, planetas, lunas, etc., unidas por un fuerte campo gravitacional.

El universo se traduce esencialmente como todo lo que existe, es decir, las galaxias (100 mil millones), la materia entre las galaxias (materia oscura), etc. El universo es la entidad existente más grande posible. No hay nada más allá.  

Color de las galaxias

color de las galaxias
color de las galaxias
Fuente de la imagen: Joshua Schroeder, Diagrama de magnitud de color de galaxiaCC BY-SA 3.0

El color de las galaxias surge principalmente de su composición estelar y nubes de gas.

Las galaxias con más población de estrellas más viejas tienden a tener una apariencia rojiza. Cuando las estrellas envejecen y están a punto de colapsar, agotan la mayoría de sus recursos. La falta de combustible y energía les permite producir menos calor y, por tanto, producen un brillo rojo. Generalmente, las galaxias elípticas antiguas parecen ser de color rojo.

Las galaxias con más población de estrellas jóvenes y brillantes tienden a tener una apariencia azulada. Esto sucede porque las estrellas jóvenes están llenas de recursos energéticos y liberan enormes cantidades de calor produciendo un brillo blanco azulado. Generalmente, las galaxias espirales aparecen de color azulado. 

5 hechos interesantes

  1. Los centros galácticos emiten enormes burbujas de gas caliente y partículas de energía.
  2. Algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea se consideran tan antiguas como el Universo.
  3. El 90% de la masa de la Vía Láctea está formada por materia oscura. Es por eso que un misterioso halo oscuro cubre la galaxia.
  1. Los centros galácticos emiten enormes burbujas de gas caliente y partículas de energía.
  2. Algunas de las estrellas más antiguas de la Vía Láctea se consideran tan antiguas como el Universo.
  3. El 90% de la masa de la Vía Láctea está formada por materia oscura. Es por eso que un misterioso halo oscuro cubre la galaxia.

Para saber más sobre los tipos de galaxias visite https://lambdageeks.com/hubble-sequence-and-types-of-galaxies/

Para saber más sobre la galaxia Vía Láctea, visite https://lambdageeks.com/milky-way-galaxy/

Para saber más sobre telescopios visite https://lambdageeks.com/newtonian-telescope/

Lea también